１２月１９日から日付が変わった２０日午前０時半ごろ、松江（まつえ）での満月の位置＝アストロアーツ／ステラナビゲータの星図（せいず）を元に作成
１９日は今年最小で最も高い
およそ１カ月に一度見られる満月（まんげつ）は、いつも同じように円（まる）いだけと思われるかもしれませんが、見え方はその度に違（ちが）います。
まず、大きさが違います。月は地球の周りを回っていますが、その通り道はわずかにつぶれた楕円形（だえんけい）をしています。このため、地球から月までの距離（きょり）は変化し、近いところで満月になった場合は大きく見え、遠いところで満月になると小さく見えます。
今年の場合、一番大きく見えたのは５月２６日の満月でした。そして１２月１９日には最も小さな満月となり、直径が最大の時の１割（わり）以上小さくなります。このような違いは目ではまず気付きませんが、月の写真を同じズームの倍率（ばいりつ）でたびたび撮（と）れば、大きさの変化が分かります。
また、目で分かる変化としては満月の見える高さがあります。それは季節によって決まっていて、夏の満月は低く、冬の満月は高くなります。地球の回転軸（かいてんじく）の傾（かたむ）きが原因（げんいん）で、冬至（とうじ）のころは、太陽が正午ごろ南の空に低く見えるのに対し、太陽の反対側にある満月は真夜中に南に来たとき、夏至（げし）の日の太陽の位置あたりに高く昇（のぼ）ります。
今年の冬至１２月２２日に近い１９日の満月は一年で最も高く見える満月となり、山陰（さんいん）からだとおよそ８０度の高さになります。これは地平線から見上げた角度で、真上が９０度ですから、その夜はほぼ空のてっぺんに満月が輝（かがや）きます。
ほかには模様（もよう）の見え方が微妙（びみょう）に違うなど、満月ごとに異（こと）なる特徴（とくちょう）があるのです。
◆島根県立三瓶（さんべ）自然館サヒメル天文事業室長・竹内幹蔵（みきまさ）
きらめく星 小さくて高い満月 - 山陰中央新報
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